Digitaler Zwilling und Technische Dokumentation. Warum Technische Dokumentation Teil des digitalen Produktwissens wird

Produkte werden heute immer individueller konfiguriert und über viele Jahre betrieben, gewartet und weiterentwickelt. Dabei entstehen kontinuierlich neue Informationen – von der Konstruktion über Software und Service bis hin zur Technischen Dokumentation. Die Herausforderung besteht darin, dieses Produktwissen über den gesamten Lebenszyklus hinweg konsistent bereitzustellen.

Wie komplex das in der Praxis sein kann, zeigt das Beispiel eines Herstellers von Verpackungsmaschinen. Er liefert einem Lebensmittelhersteller eine speziell konfigurierte Anlage. Einige Jahre später soll die Maschine erweitert werden, um ein neues Verpackungsformat zu verarbeiten. Nun müssen genau die Informationen bereitgestellt werden, die zu dieser konkreten Maschine passen: Welche Komponenten wurden ursprünglich ausgeliefert? Welche wurden inzwischen ersetzt? Welche Softwareversion ist installiert? Welche Sicherheitsanforderungen gelten nach den bisherigen Umbauten? Und welche Dokumentation gilt für genau diese Anlage?

In vielen Unternehmen liegen diese Informationen verteilt in unterschiedlichen Systemen – von der Konstruktion über PLM und ERP bis hin zum Redaktionssystem. Erst wenn sie miteinander verknüpft werden, entsteht ein vollständiges Bild des Produkts. Genau hier setzt der digitale Zwilling an: Er führt Produktdaten, Betriebsinformationen und Technische Dokumentation zu einem gemeinsamen digitalen Produktwissen zusammen.

Für die Technische Dokumentation bedeutet der digitale Zwilling einen grundlegenden Wandel. Dokumentation wird nicht mehr nur als separates Informationsprodukt verstanden, sondern als Teil eines umfassenden digitalen Informationsmodells. Produktdaten, Betriebsdaten, Serviceinformationen und Dokumentationsinhalte müssen zusammenwirken, damit Anwender:innen im richtigen Moment genau die Informationen erhalten, die zu ihrem konkreten Produkt, seiner Konfiguration und seiner Nutzungssituation passen.

Damit wird die Technische Dokumentation zu einem wichtigen Wissensbaustein im digitalen Zwilling: Sie liefert das Handlungs-, Sicherheits- und Prozesswissen, das Produkt- und Betriebsdaten erst nutzbar macht.

1. Was ist ein digitaler Zwilling?

Ein digitaler Zwilling vereint sehr unterschiedliche Arten von Informationen. Er beschreibt zunächst, wie ein Produkt aufgebaut ist – etwa mit CAD-Daten, Stücklisten oder Konfigurationsinformationen. Er dokumentiert außerdem, in welchem Zustand sich das Produkt befindet, beispielsweise anhand von Softwareständen, Parametrierungen sowie Sensor- und Betriebsdaten. Hinzu kommen Informationen, die für Betrieb und Service benötigt werden, etwa Wartungs- und Ersatzteilinformationen, Qualitäts- und Compliance-Daten sowie die Inhalte der Technischen Dokumentation. In vielen Unternehmen liegen diese Informationen heute in unterschiedlichen Systemen: PLM, PIM, ERP, Redaktionssystem, Serviceplattform oder in IoT-Systemen.

Der digitale Zwilling führt diese Informationen in einem gemeinsamen digitalen Produktmodell zusammen.

Das Ziel ist ein konsistentes Gesamtbild des Produkts – nicht nur als Typ oder Modellreihe, sondern zunehmend auch als konkretes ausgeliefertes und betriebenes Produkt mit individueller Konfiguration.

1.1 Inwiefern ist Technische Dokumentation Teil eines digitalen Zwillings?

Technische Dokumentation beantwortet Fragen, die reine Produkt- oder Betriebsdaten allein nicht beantworten können:

• Wie wird eine Komponente sicher ausgebaut?
• Welche Wartungsschritte sind erforderlich?
• Welche Warnhinweise gelten in einer bestimmten Situation?
• Welche Ersatzteile sind für diese Produktkonfiguration zulässig?
• Welche Softwareversion passt zu welcher Hardware?
• Welche Prüfungen sind nach einem Umbau erforderlich?
• Welche Informationen sind für Entsorgung oder Recycling relevant?

Diese Informationen stammen typischerweise aus der Technischen Dokumentation. Im digitalen Zwilling werden sie jedoch nicht mehr als isolierte Handbücher bereitgestellt, sondern als strukturierte Informationseinheiten, die mit Produktdaten, Komponenten, Varianten, Betriebszuständen und Lebenszyklusphasen verknüpft sind.

Technische Dokumentation wird damit vom Dokument zum Bestandteil eines vernetzten Informationssystems. Sie ergänzt den digitalen Zwilling um verständliches, handlungsorientiertes und zielgruppengerechtes Produktwissen.

Lesetipp: Wenn der digitale Zwilling die Dokumentation steuert

2. Der digitale Zwilling über den Produktlebenszyklus

Digitale Zwillinge entfalten ihren Nutzen nicht nur in einer einzelnen Phase. Sie begleiten Produkte über den gesamten Lebenszyklus hinweg. Für jede Phase entstehen unterschiedliche Informationsbedarfe – und damit unterschiedliche Anforderungen an die Technische Dokumentation.

2.1 Design und Entwicklung

In der Entwicklungsphase entsteht die Grundlage für den digitalen Zwilling. Konstruktionsdaten, Anforderungen, Simulationen, Produktstrukturen und erste technische Informationen werden aufgebaut und miteinander verknüpft.

Für unseren Verpackungsmaschinenhersteller beginnt der digitale Zwilling lange vor der Auslieferung. Bereits während der Entwicklung werden Produktstruktur, Varianten, Sicherheitsanforderungen und erste Wartungskonzepte für genau diese Anlage festgelegt. Sie bilden die Grundlage für alle Informationen, die den Kunden später über den gesamten Lebenszyklus begleiten.

Für die Technische Dokumentation ist diese Phase besonders wichtig, weil viele Informationen, die später für Betrieb und Service benötigt werden, bereits hier entstehen. Dazu gehören Sicherheits- und Risikoinformationen ebenso wie Anforderungen aus Normen und Richtlinien. Gleichzeitig werden Funktionsbeschreibungen und technische Spezifikationen erarbeitet sowie Varianten- und Optionsmodelle definiert. Auch erste Wartungs- und Servicekonzepte sowie Informationen zu Materialien und Komponenten entstehen bereits in dieser Phase. 

Wenn Redaktionsabteilungen frühzeitig an Produktdaten und Produktstrukturen angebunden sind, können sie Inhalte systematischer vorbereiten und später leichter mit dem digitalen Zwilling verknüpfen.

2.2 Produktion und Inbetriebnahme

Während der Produktion und Inbetriebnahme verändert sich der digitale Zwilling: Aus dem geplanten Produkt wird ein konkretes ausgeliefertes Produkt. Neben Konstruktions- und Produktdaten kommen nun Fertigungs-, Prüf- und Konfigurationsinformationen hinzu.

Mit der Auslieferung entsteht aus der geplanten Konfiguration ein konkretes Produkt. Jetzt werden Seriennummern vergeben, die tatsächlich verbaute Ausstattung dokumentiert und installierte Softwarestände, Parametrierungen sowie Prüf- und Kalibrierungsdaten festgehalten. Ergänzt wird der digitale Zwilling um Abnahmeinformationen sowie Anleitungen für Montage und Inbetriebnahme. Damit ist der Übergang vom Entwicklungsmodell zum individuellen Produkt abgeschlossen.

In dieser Phase wird deutlich, warum konfigurationsspezifische Dokumentation so wichtig ist. Anwender benötigen nicht die vollständige Dokumentation für alle möglichen Varianten, sondern genau die Informationen, die zum tatsächlich gelieferten Produkt passen.

Der digitale Zwilling stellt dafür den Kontext bereit. Die Technische Dokumentation liefert die passenden Inhalte.

2.3 Betrieb und Wartung

Während der Betriebsphase wird der digitale Zwilling kontinuierlich mit neuen Informationen angereichert. Sensoren, Steuerungen, IoT-Plattformen und Service-Systeme liefern Daten über den aktuellen Zustand des Produkts.

Im Beispiel unseres Verpackungsmaschinenherstellers wächst der digitale Zwilling mit jeder Wartung und jedem Serviceeinsatz. Im Laufe der nächsten Jahre verändert sich die Anlage kontinuierlich. Verschleißteile werden ersetzt, Software aktualisiert und Sensoren nachgerüstet. Mit jeder Wartung wächst der digitale Zwilling und dokumentiert die Geschichte dieser Maschine.

Diese Informationen ermöglichen neue Formen der Informationsbereitstellung. Dokumentation kann passend zum Zustand der Maschine und zur aktuellen Situation ausgespielt werden. Der Servicetechniker beim Kunden erhält nicht mehr die komplette Dokumentation der Baureihe, sondern die Wartungsanweisung, die zur installierten Maschinenkonfiguration und zur aktuellen Fehlermeldung passt. Durch die Digitalisierung entstehen neue Anwendungsszenarien, die passende Informationen aus der Technischen Dokumentation erfordern:

• zustandsorientierte Wartung
• Predictive Maintenance
• digitale Serviceassistenten
• Self-Service-Portale
• Field-Service-Apps
• Augmented-Reality-Anwendungen
• KI-gestützte Fehlersuche

Voraussetzung ist, dass Dokumentationsinhalte strukturiert, modular und mit den relevanten Produkt- und Zustandsdaten verknüpfbar sind.

2.4 Umbau, Modernisierung und Retrofit

Viele technische Produkte, Maschinen und Anlagen werden über Jahre oder Jahrzehnte genutzt. In dieser Zeit werden sie erweitert, modernisiert, umgebaut oder an neue Anforderungen angepasst.

Zurück zu unserem Beispiel: Nach einigen Jahren möchte der Lebensmittelhersteller ein neues Verpackungsformat produzieren. Dafür muss die Anlage erweitert werden. Jetzt zeigt sich der eigentliche Nutzen des digitalen Zwillings: Alle bisherigen Änderungen sind nachvollziehbar, sodass genau die Dokumentation bereitgestellt werden kann, die für diese Maschinenkonfiguration gilt. Der digitale Zwilling unterstützt diese Phase, indem er Änderungen nachvollziehbar macht:

• Welche Komponenten wurden ersetzt?
• Welche Softwareversion ist installiert?
• Welche sicherheitsrelevanten Änderungen wurden vorgenommen?
• Welche Dokumentationsinhalte gelten nach dem Umbau?
• Welche Prüfungen oder Nachweise sind erforderlich?

Für die Technische Dokumentation bedeutet das: Inhalte müssen versionierbar, historisierbar und eindeutig gültig sein. Es muss nachvollziehbar bleiben, welche Information für welche Produktkonfiguration zu welchem Zeitpunkt gilt.

Das ist besonders wichtig für langlebige Investitionsgüter, Maschinen, Anlagen und komplexe technische Systeme.

2.5 Entsorgung, Recycling und Kreislaufwirtschaft

Auch am Ende des Produktlebenszyklus wird der digitale Zwilling zunehmend relevant. Nachhaltigkeit, Kreislaufwirtschaft und regulatorische Anforderungen führen dazu, dass Informationen zu Materialien, Komponenten und Recyclingfähigkeit verfügbar sein müssen.

Dazu gehören Angaben zur Materialzusammensetzung und zu enthaltenen Gefahrstoffen ebenso wie Demontage- und Recyclinginformationen. Darüber hinaus muss nachvollziehbar sein, welche Komponenten wiederverwendet werden können, welche Entsorgungsverfahren anzuwenden sind und welche regulatorischen Nachweise für das Produkt erforderlich sind. Im Kontext des Digitalen Produktpasses werden solche Informationen künftig weiter an Bedeutung gewinnen.

Die Technische Dokumentation kann hier wichtige Beiträge leisten, wenn sie produkt- und komponentenbezogen strukturiert vorliegt. Wichtig: Der Digitale Produktpass ergänzt den digitalen Zwilling, ersetzt ihn jedoch nicht.

Irgendwann erreicht auch unsere Verpackungsmaschine das Ende ihres Lebenszyklus. Der digitale Zwilling enthält dann nicht nur ihre komplette Betriebs- und Wartungshistorie, sondern auch alle Informationen, die für Demontage, Recycling und eine fachgerechte Entsorgung erforderlich sind.

Lesetipp: Der Digitale Produktpass: Anforderungen, Umsetzung und Szenarien

3. Anforderungen an Technische Dokumentation im digitalen Zwilling

Damit Technische Dokumentation im digitalen Zwilling genutzt werden kann, müssen Inhalte anders strukturiert sein als in klassischen Dokumenten und anders ausgeliefert werden.

3.1 Strukturierte, semantische und konfigurationsgerechte Inhalte

3.1.1 Modulare Inhalte statt monolithischer Handbücher

Große, lineare Handbücher sind für digitale Zwillinge nur eingeschränkt geeignet. Benötigt werden kleine, in sich geschlossene Informationseinheiten, die flexibel kombiniert und kontextbezogen ausgeliefert werden können.

Typische Module sind beispielsweise:

• Sicherheitshinweise
• Arbeitsschritte
• Komponentenbeschreibungen
• Wartungsanweisungen
• Diagnoseschritte
• Fehlerbehebungsmaßnahmen
• technische Daten
• Prüfverfahren
• Ersatzteilinformationen

Diese Module können wiederverwendet, gefiltert und mit Produktdaten verknüpft werden. Diese Fähigkeit ist entscheidend, wenn Dokumentation im digitalen Zwilling konfigurations- oder zustandsbezogen bereitgestellt werden soll.

3.1.2 Metadaten und Klassifikation

Modulare Inhalte allein reichen jedoch nicht aus. Damit ein digitaler Zwilling relevante Informationen automatisch finden und bereitstellen kann, müssen Inhalte mit Metadaten beschrieben werden. Typische Metadaten sind:

• Produktvariante
• Komponente oder Baugruppe
• Seriennummernbezug
• Softwareversion
• Zielgruppe
• Aufgabe oder Prozess
• Lebenszyklusphase
• Sprache
• Gültigkeit
• Sicherheitsrelevanz
• Informationsart

Metadaten machen Inhalte maschinenlesbar. Sie bilden die Grundlage dafür, dass Dokumentation automatisch mit Produktstrukturen, Variantenmodellen oder Serviceprozessen verbunden werden kann.

Im Beispiel der Verpackungsmaschine beschreiben diese Metadaten beispielsweise, für welche Produktvariante, Softwareversion oder Zielgruppe eine Wartungsanweisung gilt.

Metadatenmodelle und Ontologien sowie Standards wie iiRDS spielen daher für den Aufbau unternehmensspezifischer Informationsmodelle eine wichtige Rolle. iiRDS beschreibt Informationsobjekte und deren Kontext und unterstützt damit die kontextbezogene Auslieferung von Technischer Dokumentation.

iiRDS-basierte Technische Dokumentation kann über die VerwaltungsschaleVerwaltungsschale (Asset Administration Shell) in den digitalen Zwilling integriert werden. Das zugehörige AAS-Teilmodell ist bei der Industrial Digital Twin Association (IDTA) veröffentlicht.

Lesetipp: 10 Fragen zu iiRDS

3.1.3 Semantische Verknüpfung mit Produktdaten

Ein digitaler Zwilling basiert auf Beziehungen: zwischen Produkten, Komponenten, Varianten, Funktionen, Betriebszuständen und Informationen.

Für die Technische Dokumentation bedeutet das: Inhalte sollten nicht nur abgelegt, sondern eindeutig mit Produktkontext verknüpft werden.

Für die Wartungsanweisung der Verpackungsmaschine bedeutet das beispielsweise die Verknüpfung mit:

• einer bestimmten Komponente
• einer Produktvariante
• einer Zielgruppe
• einem Wartungsintervall
• einem Sicherheitskontext
• möglicherweise einem bestimmten Fehlercode
• einer Gültigkeit für bestimmte Softwarestände

Erst diese Verknüpfungen ermöglichen es dem System, genau die Wartungsanweisung für die Maschine bereitzustellen, die der Lebensmittelhersteller tatsächlich betreibt.

3.1.4 Konfigurationsspezifische Dokumentation

Viele Produkte sind heute variantenreich, modular aufgebaut und softwaregesteuert. Maschinen, Anlagen, Fahrzeuge, Medizingeräte oder Softwarelösungen werden häufig individuell konfiguriert.

Der digitale Zwilling macht es möglich, Dokumentation exakt auf ein konkretes Produkt zuzuschneiden. Inhalte werden nur dann angezeigt, wenn sie für die jeweilige Konfiguration relevant sind. Das bietet mehrere Vorteile:

• Nutzer erhalten weniger irrelevante Informationen.
• Die Verständlichkeit steigt.
• Serviceprozesse werden effizienter.
• Fehler durch falsche Informationen werden reduziert.
• Dokumentation kann leichter über den Lebenszyklus aktualisiert werden.

Konfigurationsspezifische Dokumentation wird damit zu einem zentralen Anwendungsfall für digitale Zwillinge.

3.2 Anforderungen an die Auslieferung von Technischer Dokumentation

Der digitale Zwilling verändert nicht nur die Inhalte, sondern auch die Form der Bereitstellung.

3.2.1 Von Dokumenten zu bedarfsgerechten Informationen

Klassische Dokumentation wurde häufig als PDF, Online-Handbuch oder gedruckte Anleitung bereitgestellt. Im digitalen Zwilling verschiebt sich der Fokus: Informationen sollen situativ, rollenbezogen und kontextabhängig verfügbar sein. Das bedeutet:

• nicht das vollständige Handbuch, sondern die passende Information
• nicht für alle Produktvarianten, sondern für die konkrete Konfiguration
• nicht statisch, sondern aktualisierbar
• nicht isoliert, sondern eingebettet in digitale Prozesse

Der digitale Zwilling liefert den Kontext. Die Technische Dokumentation liefert die verständliche Handlungsinformation.

Lesetipp: Content-Delivery. Technische Information dort, wo sie gebraucht wird

Referenz: Endress+Hauser: Technische Kommunikation als Content-Delivery

3.2.2 Integration in Unternehmenssysteme

Damit das funktioniert, muss die Technische Dokumentation in zahlreiche Unternehmenssysteme integriert werden und Informationen mit ihnen austauschen:

• PLM-Systeme
• PIM-Systeme
• ERP-Systeme
• Redaktionssysteme / CCMS
• Serviceplattformen
• IoT-Plattformen
• Produktkonfiguratoren
• Ersatzteilkataloge
• Field-Service-Systeme
• Content-Delivery-Portale

In vielen Unternehmen sind Produktdaten, Dokumentationsinhalte und Serviceinformationen noch getrennt organisiert. Für den digitalen Zwilling müssen diese Informationssilos schrittweise verbunden werden.

3.3 Nutzung durch KI und digitale Assistenten

Digitale Zwillinge schaffen auch eine wichtige Grundlage für KI-Anwendungen in Service, Betrieb und Technischer Dokumentation.

KI-Assistenten können Informationen aus unterschiedlichen Quellen kombinieren, zum Beispiel:

• Produktstruktur
• aktuelle Fehlermeldung
• Betriebsdaten
• Wartungshistorie
• Technische Dokumentation
• Ersatzteilinformationen

So können sie Fragen beantworten wie:

• Welche Reparaturmaßnahme ist für diese Fehlermeldung erforderlich?
• Welche Anleitung gilt für diese Produktkonfiguration?
• Welche Ersatzteile werden für den Austausch benötigt?
• Welche Sicherheitsmaßnahmen sind vor dem Eingriff zu beachten?

Damit solche Anwendungen zuverlässig funktionieren, brauchen sie hochwertige, strukturierte und semantisch ausgezeichnete Inhalte.

4. Die Rolle der Technischen Redaktion verändert sich

Die beschriebenen Veränderungen betreffen nicht nur Inhalte und Systeme. Sie verändern auch die Rolle der Technischen Redaktion grundlegend: Technische Redaktionen entwickeln sich zunehmend von Dokumentationserstellern zu Gestaltern produktbezogener Informationsarchitekturen. Redaktionelle Arbeit, Datenmodellierung und Content Engineering wachsen stärker zusammen. Wichtige Aufgaben sind künftig:

• Informationsmodelle definieren
• Metadatenkonzepte entwickeln
• Inhalte modularisieren
• Produktdaten und Dokumentation verbinden
• Varianten- und Gültigkeitslogiken abbilden
• Content für digitale Plattformen bereitstellen
• Schnittstellen zu PLM, PIM, Service und IoT gestalten
• Voraussetzungen für KI-gestützte Informationsnutzung schaffen

Damit wird die Technische Redaktion zu einem zentralen Akteur im Management von Produktwissen.

Lesetipp: Informationsarchitekt:in für technische Kommunikation – ein Berufsbild, das immer wichtiger wird

5. Voraussetzungen für digitale Produktdokumentation im digitalen Zwilling

Damit Dokumentation im digitalen Zwilling wirksam genutzt werden kann, sollten Unternehmen wichtige Grundlagen schaffen.

Strukturierte Inhalte. Inhalte müssen modular, konsistent und wiederverwendbar aufgebaut sein. Nur so lassen sie sich flexibel mit Produktdaten kombinieren.

Saubere Metadaten. Metadaten sind die Voraussetzung für kontextbezogene Auslieferung, Automatisierung und intelligente Suche.

Gemeinsames Wissensmodell. Produktdaten, Dokumentationsinhalte und Serviceinformationen müssen in einem übergreifenden Wissensmodell zusammengeführt werden.

Systemintegration. Redaktionssysteme dürfen nicht isoliert bleiben. Sie müssen mit PLM, PIM, Serviceplattformen und weiteren Unternehmenssystemen verbunden werden.

Skalierbare InformationsarchitekturInformationsarchitektur. Je komplexer Produkte und Varianten werden, desto wichtiger ist eine tragfähige Architektur für Produktinformationen.

Governance und Qualitätssicherung. Wenn Inhalte automatisiert ausgespielt oder von KI-Systemen genutzt werden, müssen Aktualität, Gültigkeit und Qualität klar abgesichert sein.

6. Warum der digitale Zwilling ein Zukunftsthema der Technischen Dokumentation ist

Viele Unternehmen betrachten digitale Zwillinge zunächst aus Engineering-, Produktions- oder IoT-Perspektive. Für die Technische Dokumentation ist das Thema jedoch ebenso zentral.

Denn überall dort, wo digitale Zwillinge genutzt werden, entsteht Bedarf an verständlicher, aktueller und kontextbezogener Information: von der Entwicklung über den Betrieb bis hin zur Entsorgung. Inhalte aus der Technischen Dokumentation braucht es im Digitalen Produktpass genauso wie in KI-gestützten Assistenzsystemen.

Technische Dokumentation ist deshalb nicht nur ein ergänzender Inhalt im digitalen Zwilling. Sie ist ein wesentlicher Bestandteil des digitalen Produktwissens.

7. Fazit

Der digitale Zwilling ist weit mehr als ein 3D-Modell oder eine Sammlung technischer Produktdaten. Er ist ein digitales Informationsmodell, das ein Produkt über den gesamten Lebenszyklus begleitet.

Für die Technische Dokumentation bedeutet das einen grundlegenden Wandel: Inhalte müssen modular, strukturiert, maschinenlesbar, kontextbezogen und systemübergreifend nutzbar sein. Dokumentation wird Teil eines vernetzten Produktwissens, das mit Produktdaten, Betriebsdaten und Serviceprozessen zusammenarbeitet.

Redaktionsabteilungen, die heute in strukturierte Inhalte, Metadaten, Informationsmodelle und Systemintegration investieren, schaffen die Grundlage für zukunftsfähige Anwendungen: konfigurationsspezifische Dokumentation, intelligente Content-Delivery, digitale Serviceassistenten, KI-Anwendungen und Digitale Produktpässe.

Der digitale Zwilling wird damit zu einem wichtigen Treiber für die Weiterentwicklung der Technischen Kommunikation – und zu einer Chance für Technische Redaktionen, ihre Rolle im Unternehmen strategisch neu zu positionieren.

Aus der ursprünglich geplanten Verpackungsmaschine ist über viele Jahre ein individuelles Produkt mit eigener Geschichte geworden. Entwicklung, Auslieferung, Wartung, Softwareupdates, Erweiterungen und schließlich das Ende des Lebenszyklus wurden im digitalen Zwilling nachvollziehbar dokumentiert. Genau darin zeigt sich der Nutzen des digitalen Zwillings: Er verbindet Produktdaten, Betriebsinformationen und Technische Dokumentation zu einem gemeinsamen digitalen Produktwissen.